A napelem egy olyan eszköz, amely a nap sugárzását elektromos árammá
alakítja át a fényelektromos jelenség segítségével. A
napelem eddigi legelterjedtebb alkalmazása a napelemes
számológép. Azonban a napelem nemcsak egy számológép, hanem egy
háztartás vagy egy egész épület áramellátását is képes biztosítani. A
háztartási használatra szánt napelem ára folyamatosan csökken,
hatékonysága pedig folyamatosan növekszik - előbb-utóbb eljön az idő,
amikor a napelem olcsóbban fog áramot adni, mint egy hagyományos
erőmű. A napelem és a napkollektor
között ránézésre nincs túl sok különbség, ezért gyakran összetévesztik
őket. A napelem elektromos áramot, a napkollektor pedig melegvizet
állít elő napenergia felhasználásával. Ennek megfelelően fizikai
működésében is különbözik a napelem és a napkollektor.
